言ノ葉の語らい

　突然変異的に発生した新種のナス。 　それが、あまりにも美味であると国内で爆発的人気を得ていた。 　元はイタリア原産のティグリナというナスで、白い模様等の特徴はそのままだが、国内でのみ栽培することができるソレ。 　どこかの企業が出した広告のキャッチコピーから、いつしか「なすちゃん」の愛称で呼ばれるようになっていた。 　好奇心からその種を購入したのは、一月ほど前のことだった。 　この種は鮮度が味を大きく左右することと、小さな鉢植えで放置するだけで簡単に育つことから自家栽培が盛んに行われていた。 　仕事漬けの毎日に、種を植えたことすら忘れていた頃。 　ソレは、突然産声を上げた。 「なーす！」 「……は？」 　書類に半ば埋もれていた鉢植え。 　さすがに水やりすらしなかった為に枯れかけていたが、そこに一つだけ実がなっていた。 　そして、その実が鳴いていた。 ＊　＊　＊ 　ネットで調べても、これは新種とはいえ普通のナスで、少なくとも手足があったり鳴いたりはしない。 　ソレは、枯れかけていたツルから飛び降り、私の前に向き直った。 「なーす！」 「えぇ……」 　両手を広げて満面の笑みを浮かべるなす。 　一体、私にどうしろというのか………。

　桜がアスファルトの上で舞っている。桜に攫われそうな人、という例えがあるが、私の目の前にいる彼、ヒカルは実際そんな雰囲気を纏っている。そんな人間が実在するとは、と彼に出会ったとき驚いたものだ。色が白く、髪を薄いブラウンに染めて、中性的な顔立ちに低めの身長。 「そんなに弱くないんだけどな」 と、彼は言った。

たたき台として作成。勢いに任せて考えたので、かなりキラーパスだと思います。 ……いや、キラーサーブ？ －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ ある～ひ♪　もりの～なか♪　くまさ～んに♪　であ～った♪ 童謡の「森のくまさん」とは、熊と少女のやりとりを描いた歌である。 ……そして今この場では、歌の冒頭とまったく同じ状態になっている。 「マジかー……」 少女と呼ぶにはわずかに遅いような、現代日本においては高校生くらいの女性は呟いた。 ……ここはまさに森の中。童謡の明るい雰囲気とは異なり、薄暗くて鬱蒼（うっそう）としている。 ある日、森の中。 そう、彼女の前方には「いる」のだ。「熊」が。 熊は猛獣として有名である。 現代においても、その驚異を完全に廃することはできず、 毎年、片手で数えられるほどではあるが「犠牲者」が発生しているという。 そして今ここにいる女性は、特別な訓練を受けているわけではない。 よって、襲われたらひとたまりもないのだ。死を覚悟しなければならないだろう。 ……だが。 問題なのは、そこではない。 いや、厳密にいえば熊がいることは驚異である。 驚異ではあるのだが、正確に表すとそんなことは些事に過ぎない。 何故なら、彼女の目の前に熊がいるからだ。 「逃げるのと遺書書くの、どっちにすればいいかなー……、あはは」 ……違う。 彼女の目の前に「熊たち」がいるからだ。 なんと、見える範囲では五匹ほどが列を作り、彼女の目の前に並んでいる。 列は途中で木々に隠れて見えなくなっているが、もしこの列が先までずっと続いていたら……。 「………………」 彼女は考えた。 まず仮に「逃げる」場合。 森の中なので足場が悪く、うまく走れないことが予想される。 すなわち、なにか工夫をしなければ「追いつかれる」のだ。 次に「遺書を書く」場合。 ……無論、達成できたところでなんの意味もない。 しかもこの状況で文字を書くなど、逃げるより難しいだろう。 まず紙とペンを取り出すだけで「ゲームオーバー」だ。 しかし、そんな彼女の頭の中に、何者かの声が響く。 ――力が欲しいか。 「……っ！！　だ、だれ！？」 ――力が欲しいか。 「あ、これ漫画でありがちなやつだ！　欲しいです！」 ――よろしい。ならば力をくれてやろう。 なんて僥倖（ぎょうこう）だろう。 きっと神様が手を差し伸べてくれたんだ……、彼女はそう思った。 そして次の瞬間。 ………………。 ……「熊」がみるみる内に「大きくなった」。 およそ身長が倍くらいになっただろうか。それも一匹や二匹ではない。 全部だ。 全部の熊が巨大になったのである。 「なんでよ！！！！」